宗南聯合佛教基金會成立的緣起當追溯至1978年。當時十六世大寶法王曾向十歲的宗南嘉楚仁波切預言:「未來你將會以傳法和修持來弘揚佛法,但在這之前,你必須先在那爛陀佛學院完成學業,然後再開始弘法利生的事業,圓滿我對你的期許。」 法王並說:「在尼泊爾將有人供養土地給你,這足以證明我對你所作的預言。」
1979年仁波切回到尼泊爾時,果然有一個當地的團體,表示要供養一塊土地作為仁波切建廟之用。基於法王先前的預言,仁波切便欣然接受,但因當時仁波切年紀還小,就由其舅公桑噶仁欽喇嘛代籌建了一座寺院。
1990年冬天,仁波切以第一名成績畢業於那爛陀佛學院後,開始構思成立一個綜合性的組織,其中包括寺院、閉關中心、佛學院、醫療設施、殘障及急難救助、出版部等,以期突破原有寺院過小所造成的局限,以訓練僧侶,培養弘法人才利益眾生為主要目的。
為了實現這個目標,仁波切開始籌辦一個聯合性的佛教基金會,但運作這個龐大的佛行事業,不是仁波切一己之力所能成就,必須結合眾力,透過一個正式的組織來實行。故經過特殊修法後,仁波切選擇了「UTBF」 作為此組織的名稱。基金會于1992年2月3日在尼泊爾正式成立。
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